Los Chromebook en 2017 ¿útiles?

Un computador que necesite estar conectado a internet todo el tiempo para poder funcionar no parece la mejor de las ideas ¿cierto? Pues ese es el plan que Google tienen con ChromeOS y sus Chromebook. Computadoras con un sistema operativo creado por la compañía y que está basado únicamente en Chrome, el navegador web. Así que básicamente todo lo que puedes hacer en Chrome lo puedes hacer en estos equipos:

• Revisar tu correo electrónico
• Navegar en tus redes sociales
• Editar documentos en línea
• Cualquier otra cosa que te deje hacer tu navegador

¿Pero es esto suficiente?

Cualquier usuario promedio podría voltear la mirada al decirle que no puedes instalar Office en estos equipos, o que algunos de los juegos que ya tiene instalados en su PC/Mac tampoco funcionarán aquí, y menos aun esa copia "legal" de Photoshop que le permite hacer todos esos memes que sube a Facebook. ¿Para qué querría una computadora como esa?

Voy a contarles mi experiencia de poco más de 6 meses con una Chromebook Plus de Samsung.

Primero un poco de contexto. La Chrombook Plus de Samsung es un dispositivo de 12.3" de pantalla táctil, con procesador ARM Hexa-core corriendo a 2GHz, 4GB de RAM, 32 GB de almacenamiento que se puede expandir con una tarjeta microSD, WiFi 802.11 ac/a/b/g/n, Bluethooht 4.0, acompañado todo esto de un stylus y capaz de girar su pantalla 360 grados. Corre la última versión de ChromeOS (como todas las Chromebook) y tiene un agregado que aun no todas tienen: es capaz de ejecutar aplicaciones Android descargadas desde Play Store. Y este último punto es el que la hace más interesante.

Es importante detenerse a pensar para qué vas a utilizar el dispositivo que vas a comprar (y esto aplica para cualquier dispositivo, no solo un Chromebook). En mi caso, que me gusta la tecnología y así como en un momento puedo estar leyendo un artículo en internet, al otro puedo estar abriendo una máquina virtual con Linux para probar lo que leí, parecía que la Chromebook podría quedarse limitada, sin embargo he descubierto que las aplicaciones de Chrome más las aplicaciones Android son más que suficientes para lo que necesito. Veamos:

• Correo electrónico: Mi cuenta principal es de Gmail así que puedo usar la versión web (que de hecho es la que recomiendo) sin problemas.
• Documentos: No suelo intercambiar muchos documentos y los que necesito para mi consumo propio los hago con las herramientas de Google Drive: Documentos, Hojas de Cálculo y Presentaciones se pueden hacer desde el navegador sin mayores diferencias con respecto a sus contra partes en Office. Si aun necesito abrir un documento de dicha aplicación, tengo instalada la extensión Edición de Office que me permite abrir estos archivos desde el navegador.
• Comunicaciones: Mis herramientas principales de comunicación ya tienen una versión web completamente funcional (o al menos con las herramientas que necesito). Hangouts, Skype, WhatsApp, Telegram y más recientemente Allo, pueden usarse desde el navegador sin la necesidad de instalar extensiones o complementos.
• Entretenimiento: Aquí es donde Play Store se luce. Puedo descargar mis juegos, aplicaciones de video y demás, y las puedo utilizar en el dispositivo sin problemas gracias a su pantalla táctil. Solo tengo que girar la misma para que quede en modo kiosco  o tablet y así ver mi ciudad crecer en SimCity BuildIt, lanzar pájaros en Angry Birds 2 o ver House of Cards en Netflix
• Redes sociales y noticias: Las principales redes sociales nacieron primero como aplicaciones web y estas funcionan muy bien en ChromeOS: Facebook, Twitter, Instagram, Google+, etc. Además, para ayudarme a organizar toda la información que me interesa que surge de los principales blogs y sitios de noticias de internet uso una combinación de Feedly con Pocket junto con un poco de IFTTT.

El punto que más me tenía preocupado era precisamente con el que tenía que ver con mi área de conocimiento: desarrollo de aplicaciones, bases de datos, infraestructura, etc. ¿De qué manera podría usar un Chromebook si no puedo instalar una máquina virtual con VirtualBox? Investigué mucho y me di cuenta que simplemente no sería suficiente y allí es donde entra la Raspberry Pi de la que ya hablé en otra entrada. Un dispositivo pequeño, económico, pero con la suficiente potencia como para permitirme aprender Python o JavaScript y al que me puedo conectar usando un par de aplicaciones que se encuentran en Chrome Web Store: Secure Shell y VNC Viewer for Google Chrome. Para cualquier otra cosa que no pueda hacer en el Chromebook, puedo utilizar TeamViewer, Escritorio Remoto de Chrome o la aplicación Microsoft Remote Desktop (en Play Store) para conectarme con otros equipos que me permitan hacer mi trabajo, porque además es posible conectarse con VPNs populares como Cisco AnyConnect u OpenVPN.

El truco está en encontrar el balance entre las aplicaciones web y las aplicaciones Android disponibles en Play Store. 

Un dispositivo ligero, con una muy buena pantalla, que me permite tener las aplicaciones que ya tengo en mi teléfono Android, siempre actualizado, y si agregamos que el Chomebook Plus cuesta menos de $500, es una excelente opción para aquellos que solo necesitan un equipo para el hogar que pueden usar todos los miembros de la familia.

¿Les mencioné que todo esto lo escribo desde Chromebook Plus?